美國現在出現一種新的癌症治療實驗方法，其原理是利用患者自己的免疫細胞去識別和攻擊腫瘤細胞。到目前為止，至少已有兩名自認早已必死無疑的子宮頸癌女性患者，在接受治療後至今仍然活著。
NBC新聞網報導，研究人員在美國臨床腫瘤學會的會議上向癌症專家們說，該方法已被用於治療致命的皮膚黑色素癌和一種罕見膽管癌，現在類似的工作是在宮頸癌患者上。這是一個非常小的試驗，只有對三分之一的患者有幫助。但他們是完全絕望的一群，只能等待最後一分鐘的奇蹟出現。
堪薩斯州現年37歲的沃萊士（Arrica Wallace）說；「2011年7月1日，我被發現已罹患第三期子宮頸癌。」她驚呆了，像大多數美國婦女，她每年定期作子宮頸抹片檢查，長期以來都顯示正常。這怎麼可能呢？癌症細胞是要經過多年的生長才成為癌症。
這位年輕的母親得到全面的治療。「總之，我有32輪的化療，我有25天的輻射，我也有過近距離放射治療，治療前內部放射治療，」沃萊士說：「我的醫生們……個個都是雄心勃勃的，因為我還年輕、够健康，足以承受治療的副作用。他們也告訴我，我可能只能活一年。」
「不幸的是，所有的治療都不管用。我的癌症又回來了。所以我去了休斯頓的安德生癌症中心（MD Anderson）參入了臨床試驗，但他們只能用化療控制我的癌症但並不能治好我的病，」沃萊士說：「他們告訴我，我可能不會活過一年。」那是最令人沮喪的消息，她的2個孩子現年才15和11歲。
然後，美國國家癌症研究所的亨瑞斯（Christian Hinrichs）醫生打電話給沃萊士的醫生，問她是否可以參與他的臨床試驗。這個試驗是用來拯救一位患有膽管癌的婦女。亨瑞斯醫生說：「沃萊士的病情糟糕透了，各種化療更容易對她有毒害作用，而不是治療。她没有别的選擇。幾乎沒有人在這種情況下能活兩年，而她大概只會活一年。」
免疫系統T細胞
亨瑞斯和他的同事試圖尋找和加强人體自身的免疫去對應癌症。這聽起來很簡單而合理，但實践起來却很困難，以前很多研究人員已經嘗試過，但都失敗了。這一次，他們直接挑出免疫系統裡的T細胞。
紐約着名醫院細胞工程主任薩德來恩（Michel Sadelain Sadelain）博士說：「我們的T細胞每天都保持我們的生存。它們可以保護我們免受病毒、細菌和寄生蟲等入侵者。就算我們可能沒有意識到這些入侵者，他們也發揮擊退癌細胞的大作用。」
「子宮頸癌幾乎總是由一個名為HPV（人乳突病毒）引起的。它把正常細胞變成增殖失控的腫瘤細胞。通常情況下，T細胞能保持這種控制，但有時一則類型不正確，二則量數不夠，這種情况下它就助長癌症的發展。」
亨瑞斯的團隊切出的沃萊士的腫瘤塊，找到了專門攻擊HPV突變癌細胞的T細胞。
沒有參與這項研究的薩德來恩說：「這份報告特別顯示，患者的HPV陽性宮頸癌的手術標本可以培養生出大量T細胞，然後再把大量T細胞輸入病人身體。果然，至少在一些患者中，這些T細胞能摧毀癌症細胞。」癌症研究人員在只有極少數的患者試驗裡，擁有這樣的結果，真的令人吃驚。
亨瑞斯說：「我們已經治療了9個病人。3個患者的腫瘤明顯收縮，一個還只接受治療才三個月，但在沃萊士和另一名病人，腫瘤似乎已經消失了。」
經過18個月的治療，沃萊士的腫瘤已消失無踪。沃萊士想起治療一個月後，她去聽第一個結果，但在短短的一個月，她的腫瘤已經减縮了50%。「我哭了。我簡直不敢相信它真的有效，」她說。在治療22個月後，她的上週最新的掃描，說明她没有癌症。「現在我没有治療，不吃藥，什麼都不需要。」
亨瑞斯表示這種方法不是沒有痛苦的。患者必須接受化療來抑制他們的免疫系統，並騰出空間給新的腫瘤標靶細胞。這意味著在醫院隔離幾天。他們還要用白細胞介素-2的藥物來刺激新細胞成長。白介素-2能使細胞生長、增殖並成活性，還能殺死腫瘤的細胞。
亨瑞斯說：「我們想知道這種類型的方法是否可以擴展到其它HPV引起的癌症，並可能處理由病毒引起的其它癌症。」
薩德來恩警告說，這種方法非常依賴患者自身的免疫系統，「不是每個病人都有這種與生俱來的T細胞（即識別腫瘤細胞）。如果病人沒有這種細胞的話，什麽也培植不出來。這些都不是遺傳工程或基因修飾的T細胞，而是自然發生在腫瘤的T細胞。所以擁有它們的人，就能有一個終身的治療。」