當生命週期到末段的XBOX 360、Wii、PS 3殺價搶市，下一個能讓你驚豔的產品可能就是Natal，它將讓三歲到九十三歲的人都能簡單玩遊戲，還可能讓群光、大立光成為繼原相之後的新一代遊戲機零組件潛力黑馬。
走過紅白機（任天堂八位元遊樂器）的卡匣遊戲機年代，再到近幾年由Wii引領的體感遊戲機，下一世代的遊戲機會如何創新？答案已經呼之欲出，就是下半年即將問世的微軟最新一代遊戲機殺手——「Project Natal」（誕生計畫）。
操作介面不再是玩遊戲門檻
在初春的三月天裡，距離Natal正式上市還有半年之久，但在美國微軟總部，卻已經有一群主管為Natal帶來的新革命驚豔不已。
「你一定很難想像，玩遊戲機，不用手把、更不用遙控器，只要雙手輕輕一揮，電視螢幕裡的人物就會跟著你動起來。」微軟大中華區董事長暨執行長梁念堅格外興奮；因為有了Natal，以後想玩網球遊戲，不用控制器、不用手把，只要用手一揮，遊戲人物就會跟著玩家的手勢動起來。
所以，再過半年，當你看到有人站在電視機前比手畫腳，不要覺得他瘋了，而是他正在使用最新的技術玩遊戲；只要在電視機下方新增內建攝影機的小小感應器，玩家就能隨心所欲地讓遊戲人物動起來。
這股即將引起旋風的技術，叫作「手勢控制」，而引領這股風潮的不是別人，正是三大遊戲廠之一的微軟。
當手機螢幕可以用手指觸碰來控制，當液晶電視可以做到像畫框一樣薄，下一個能讓你大為驚豔的科技，或許就是這個靠手勢就能控制的遊戲機，被微軟稱為「NUI（natural user interface）」的技術，將徹底定義「科技始終來自於人性」這句話。
這樣說來，有點令人疑惑，只要透過手勢一揮，遊戲人物就能照樣動作，究竟如何辦到，工研院人機互動中心主任林慧明說：「只要透過一個小小的網路攝影機，就能辦到。」所謂的「手勢控制」，就是透過攝影機偵測人體動作，傳回主機處理，進而成為下指令的依據。
換句話說，未來我們不再需要手把，不再需要控制器，只要再加裝一個小小的攝影機，以及感應器，「三歲到九十三歲的人，都可以輕鬆上手玩遊戲。」說這句話的人，是微軟亞太及中國區遊戲業務總監史博文（Steven Blackbun）。
史博文講得一點也不誇大，因為跨越控制器障礙的微軟新一代遊戲操作介面Natal，將讓不會用手把、控制器的玩家，都能跟著大玩遊戲。
滲透更多年齡層的玩家
過去，遊戲機被認為是重度玩家才會熱愛，即使近年來在XBOX與Wii接續推出更平易近人的遊戲，但玩家平均年齡仍舊不脫二十歲到三十五歲的區間；就算是頂著新一代體感遊戲機，只要玩家不懂得如何使用控制器，就很難讓玩家體驗到遊戲的好玩之處在哪裡。但是未來的遊戲機不一樣了，由Natal引領的這股「手勢控制」風潮，要打破遊戲機的限制疆界，讓玩遊戲變得更容易，全面點燃新一世代遊戲機的戰火。
今年北美消費電子大展（CES）上，微軟總裁史蒂夫．鮑爾默（Steve Ballmer）無預警丟出一句：「二○一○年將是XBOX 360史上最好的一年。」他能這麼有自信，正是因為甫在CES展露面的Natal獲得偌大回響，不僅可望讓微軟拉開跟任天堂與SONY之間的競爭，更可能改變遊戲機玩家的面貌。
回顧遊戲機近十年的歷史，自從任天堂的Wii在全球熱賣、重新取回業界領先位置，電玩界形成微軟、SONY、任天堂三雄鼎立的局面。尤其是近一輪XBOX 360、PS 3、Wii接續在○五、○六年上市後，更是形成激烈的近身肉搏戰；只要微軟XBOX 360一有公關活動，PS3與Wii自然不落人後。
然而，當遊戲機生命週期走到尾聲，價格戰也隨之開打；這也是為什麼去年九月先是XBOX 360、PS 3大喊降價，之後Wii也跟進；當遊戲機四年一輪的生命週期來到下坡段，降價成為刺激銷量的最好辦法。
當這一輪遊戲機生命週期即將走到盡頭之時，這意味著振奮消費者的新產品即將到來。而比Wii更強調體感，甚至能把控制器丟掉的Natal，就是微軟搶灘新一輪遊戲機前哨戰的最佳武器，「最快第三季大家就會看到它。」XBOX 360供應鏈廠商透露，更證實微軟已經進入新一世代遊戲機戰爭的備戰時刻...