佛陀年邁時，他的弟子舍利弗也很老了，那時舍利弗在摩羯陀國養病，但是病況沉
重，終至回天乏術。一位年輕的比丘就把舍利弗的衣、缽等遺物很恭敬送到祇園精
舍。
這位年輕比丘看到佛陀弟子阿難時，非常悲痛地說：「尊者，舍利弗大師已經走
了。」阿難聽了心如刀割，他很難過地說：「這是一件大事啊！我們應該把這些遺物
送到佛的面前。」於是兩人很莊重地捧著 舍利弗 的遺物來到佛的面前。
阿難說：「當我知道這個消息，心裡很悲痛，好難過啊！」說完又禁不住痛哭流
淚。舍利弗生前肩負著佛法教化的使命，與阿難的交誼也很深，因此阿難非常傷心。
佛陀就跟阿難說：「人生的生、老、病、死是如此自然，你為何這麼悲痛呢？」阿難
說：「佛陀，您的負擔這麼重──要拯救普天下的眾生！如果舍利弗常住在世間，他就
可以代佛陀教化眾生，施教淨化人間於一方。但現在他走了，那您的教化重任就少一
個人來分擔了，我當然會很心痛啊！」
佛陀說：「阿難，你不曾聽過我所說的一個譬喻嗎？一棵大樹，當它要枯萎時不一定
是從根開始，有時它會從枝葉開始枯黃、掉落，雖然我仍住世，也很需要弟子來輔助
弘揚佛法的教育，但是人生性命的長短必須看個人與世間的因緣而定，我也無二
致；現在舍利弗走了，不就好像那棵大樹有一片枝葉先枯萎了。」
佛陀又說：「人生的過程、天下萬物的道理都是如此，要靠誰呢？要靠自己！要『以
己為舟、以法為舟』呀！世間如大海，從此岸到彼岸很辛苦，在大海中的小島上可稍
為休息，然後再往前邁進。總之，事事都要依靠自己啊！」
「人人都要『三自皈』──因為人的本性即為佛性，所以要皈依於自性佛、自性法、自
性僧；人人都應自覺，不可以想要依靠別人。」
這就是佛陀的理念。大地有春回之時，而人生卻沒有第二次的年少，佛陀和他的弟子
也都一樣，有青年、中年、老年，乃至入滅，但是他們懂得珍惜，少年時為法追
求、中年時為弘法而努力，老年時也分秒精進。所以我們也要多多把握時間、精進用
功。