最近，美國國家衛生研究院一項大型臨床試驗證實，每週只要散步150分鐘，就能減少老年人身體殘疾的風險。步行運動若能堅持下去，還可以代替很多保健品，並提高晚年生活品質。
適度運動可減緩老人失能風險
美國國家衛生研究院團隊以70歲至89歲的老年人進行實驗，這些老人家平常習慣久坐不動，但實驗開始時他們還能行走400公尺，醫師評估未來有失去活動能力的風險。為了比較走路對健康的影響，研究人員招募了1，635名老人，並將他們隨機分為體力活動組和健康教育組，做為期約兩年半的跟蹤研究。
其中體力活動組818人，每週要走路150分鐘，還要按時參與重量、靈活性與平衡能力的訓練；健康教育組817人，除參加營養、衛生保健等健康方面的課程，每個月還要完成5～10分鐘的上身伸展訓練。
結果發現，體力活動組與健康教育組分別有246人與290人失去活動能力，即無法行走400米。研究顯示，體力活動組失去活動能力的風險比健康教育組低18%，成為永久性行動不便的機會也低了28%。
美國國家衛生研究院醫學博士理霍茲（Richard J•Hodes）說，這一研究表明：適度的有氧、抗阻及靈活性運動，對老年人確實有健康益處，可減少他們失去活動能力的風險。該研究報告5月27日已在美國醫學協會雜誌上線上發表。
走路是生活中最好的運動
醫學之父西波克拉底說：「陽光、空氣、水和運動，是生命和健康的源泉。」說明運動和陽光一樣重要。生活中，最好的運動非走路莫屬了，走路是使動脈硬化變軟化的一個最有效的辦法，經過步行運動鍛鍊，對血壓、膽固醇、體重都能獲得很好的改善。
老年人不運動容易患骨質疏鬆症，身體也會缺少敏捷性和協調性，容易跌倒造成骨折。合理運動可以有效降低老年人膝關節炎的發病機率，並能提高肌肉的彈性，減少疼痛。
走路對身體來說是溫和的，不需特別準備器材，又容易進行，許多研究顯示走路所帶來的好處，超乎我們想像。這也是近年來，有關專家提出的「溫和運動」的新觀點，溫和運動就是一種低強度、低能量消耗的運動模式，也稱「適度運動」。
專家建議，步行最好一個禮拜至少5次，1次3公里且維持30分鐘以上，產生運動優良代謝，也就是運動到你的年齡加心跳等於170，這是最適量的運動。比如說60歲的人，運動到心跳110，加起來是170。
老化從腿開始 走路可降低死亡率
已故美國總統艾森豪的心臟外科主治醫生保羅•懷特博士提出：「腳是第二心臟」的說法。腳是生命的根，老化從腿開始，因為運動全靠雙腿的肌肉操作，一旦這些肌肉衰萎，人不僅無法維持正確姿勢，而且易有疲勞、膝痛、腰痛等現象。
根據「新英格蘭醫學期刊」報導，一星期若走路3小時以上，可降低35%～40%罹患心臟病的風險。研究顯示，走路還可大大降低生病的風險，年紀較長者常走路可減緩老人癡呆症或阿茲海默症疾病進程；糖尿病高危險患者走路及改變生活習慣，有60%病患得以減緩糖尿病的症狀。
走路也有助降低血壓，經常走路血壓可以降低5毫米汞柱（mmHg），對患有高血壓的人來說，走路是一項很合適的運動；停經婦女若一週走路4小時，其髖關節骨質疏鬆的風險可降低至少40%。另外，常走路的女性和幾乎不走路的女性相比，得大腸癌的機率也降低了31%。
哈佛大學一項長期研究調查結果顯示，經常走路的人死亡率比不走路的人低了近23%。研究人員發現，常走路的人血液循環較好，血可以流到聚集在肝臟的眾多微血管末端，肝的代謝功能就會好，進而使人的壽命延長。