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波音KC-46加油機完成測試 下月可望量產

KC-46完成A-10空中加油任務後，通過所有空中測試，即將進入初始量產階段。（取自美國空軍網站）
編譯王光磊／綜合外電報導 16-07-21
根據《國防新聞》19日報導，由波音公司打造的美國空軍新一代空中加油機KC-46，日前已完成所有空中加油測試，如果沒有意外，將在8月迎來第一筆量產許可，展開「低速初始生產」階段。
報導說，KC-46原型機15日在俄亥俄州的帕特森空軍基地周邊空域，進行約4個小時的飛行測試，並在5000公尺的高度，為一架A-10攻擊機添加了1500磅（約681公斤）的燃料。
在總計5架原型機進行超過900個小時的飛行測試後，KC-46已完成所有的空中測試科目，並且預定8月在美國空軍參謀長高德芬批准後，開始低速初始生產，前兩批預計生產19架，再於2017年簽署另一份生產合約，展開全面量產。
5月進行測試時，KC-46在為較大型的飛機（如C-17運輸機）加油時曾「加不了油」，一度讓外界看衰這款加油機的未來，波音在多次修改加油軟體後，最後選擇直接修改加油設備的方式，最後讓KC-46原型機成功在12日完成C-17運輸機的加油測試，也一掃先前的陰霾。
除了A-10與C-17之外，KC-46已為多種飛機進行空中加油測試，波音甚至還為另一架KC-46原型機安裝美國海軍的飛錨式加油設備，並且完成F/A-18大黃蜂戰機與AV-8B海獵鷹戰機的空中加油。
KC-46的成功可說是峰迴路轉。該型機是波音公司自行研製的KC-767加油機修改而來，機體構型則源於波音767客機。美國空軍一度在2002年選擇KC-767為下一代加油機，但因為五角大廈採購人員收賄案，導致美國於2006年取消合約訂單，而且英國、澳洲與南韓也先後琵琶別抱，選擇空中巴士的A330MRTT加油機，導致KC-767只獲日本航空自衛隊與義大利空軍共8架訂單。
不過波音再接再厲，重新爭取美國空軍的KC-X計畫，並於2011年擊敗A330MRTT（KC-30），保住了空中加油機龍頭寶座。