投彈致敬 紀念米契爾轟炸戰艦實驗95週年
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編譯王光磊／綜合外電報導
來自美國空軍7個不同戰機聯隊、8種不同戰機的飛行員，日前先後飛越美國維吉尼亞州外海的切薩皮克灣，依序把舊型Mk83無導引演習炸彈丟入海中，為的就是紀念95年前，美國陸軍航空隊（美國空軍前身）的航空先知米契爾轟炸戰艦實驗。
1921年7月21日，美國陸軍航空隊與海軍航空隊的雙翼轟炸機群，在同一地點朝美國在一次大戰後的戰利品─排水量2.3萬噸的德國海軍「東弗里斯蘭號」戰艦投下多枚炸彈，締造史上第一次飛機擊沉戰艦的紀錄。
這場劃時代的實驗是由時任准將的米契爾一手策劃，為的就是證明剛被應用到戰場不到10年的飛機，能夠擊沉當時的海上霸主─主力艦。雖然當時的飛機主要材料仍是木製骨架與帆布，離「鐵翼蔽空、馬達齊鳴」遙遠得很，但他仍在實驗後的報告表示：「無論應用什麼樣的造艦工藝，在機載炸彈的攻擊下，依舊十分『易毀』，這場實驗也證明，足夠數量的戰機將成為嚇阻敵軍入侵的防禦手段。」
雖然米契爾預見未來戰爭將由空戰決定，但他「無空防即無國防」的概念，與急切呼籲改革的態度，觸怒了當時剛開完華盛頓會議的海軍與陸軍保守高層，在爭辯整整4年後，他因為發表言論痛批陸海軍高層「無能、失職，等於叛國」，因此上了軍事法庭，罪名是「製造混亂、無視與損害秩序與軍紀」，並被判有罪。
米契爾憤而辭去軍職，並在未來10年埋守於著述空權論述，並四處演說希望能喚起對於新技術與新戰法的注意，進而為空中武力籌建獨立軍種。滿心懷才不遇愁思的他，在1936年病逝後，其論述終獲美國陸軍重視，除了將B-25中型轟炸機命名為「米契爾式」外，米契爾生前念茲在茲的獨立軍種─美國空軍也在1947年正式成立。
至於美國海軍則深深警惕於這次實驗，於1921年8月就成立了航空局，總攬航空發展業務，也為後來美國海軍航空母艦縱橫四海奠下深刻基礎。
如今，美國空軍視米契爾為「空軍之父」，他也與義大利杜黑、英國特倫查德一樣，被視為空權理論三先驅，為後人所景仰。