【天才之死】從高峰跌谷底他錯過2次改變世界的機會
出版時間：2018/12/19 06:11
紐約時間周日早上，年僅34歲的美國天才創業者科林•克羅爾（Colin Kroll）在紐約的公寓中死亡，員警在克羅爾的床邊發現一個裝著白色毒品粉末的小信封，警方推測，克羅爾疑似因過量吸食海洛因而死；這位首次創業就開創短影音平台Vine，二次創業又讓美國萬人空巷參與線上答題的天才，曾被看作是能跟薩克伯相提並論的新一代矽谷神話。
 
根據新浪財經報導，克羅爾本來是有機會改變世界的，而且不止一次，幾乎全世界的人都曾因為克羅爾，經歷過一場超大規模的互聯網狂歡。
 
2018新年伊始，一波「答題贏大獎」的App突然冒出：百萬英雄、百萬贏家.....這些全民競答遊戲名字各不相同，但都有著類似的操作模式：線上註冊之後觀看直播回答問題，每期節目有12道選擇題，每題10秒思考時間，觀眾只要全部答對就能贏得巨額獎金，而這些大同小異的直播答題遊戲們，全都是照抄克羅爾的創意。
 
2017年8月，克羅爾和朋友共同開發答題App HQ Trivia。每天美國東部時間下午3點和晚上9點，主持人會準時出現在 HQ Trivia，用誇張的肢體語言和有感染力的話語鼓勵大家參與答題，在接下來的時間裡，你只需要答對12題像「2016年iPhone下載量最大的App是什麼？」這樣的簡單問題，就能贏得一筆最高25萬美元（約770萬台幣）的大獎。
 
零成本，低門檻，再加上緊張刺激的直播模式和巨額獎金，HQ Trivia馬上就成為美國國民遊戲，可以說，一段時間內，只要答題時間一到，所有人都會停下手上的工作做好準備，說是萬人空巷也不為過。
 
更有一位Twitter網友說，自己老婆都快生孩子了，還堅持要答完這一輪題目才肯走，自己只好在一邊著急跺腳。
 
一時間，全美國人都在討論 HQ Trivia。HQ Ttrivia登上App Store排行榜第1名，最多有 83萬美國人同時線上答題。
 
身為創辦人的克羅爾一時風光無限，甚至有很多人激動地說：「這就是矽谷一直在尋找的The Next Big Thing（下一個偉大的創造），克羅爾將改變人與媒體交互的方式！」在當時，克羅爾自己也是這麼認為的，不料，接下來的劇情卻完全急轉直下。
 
因為直播時HQ Ttrivia的瞬間流量過大，伺服器負荷過重，遊戲中經常出現卡頓和閃屏，不少玩家反映自己「因為網路連接太差和大獎失之交臂」，一怒之下刪除遊戲。HQ Ttrivia不得已在App首頁寫上「網路連接可能不穩定」，接著，由於玩法單一，加上用戶的新鮮感過去了，HQ Ttrivia用戶也開始不斷流失。截至今日，HQ Ttrivia在應用商店的排名已經掉到300名左右。
 
再加上 HQ Ttrivia沒有探索出一種持續可行的商業模式，缺乏把流量轉變為賺錢的能力，克羅爾很快就發現自己連融資都找不到，公司內外交困。
 
當初人們把 HQ Ttrivia捧得有多高，如今它摔得就有多慘，對年輕的克羅爾而言，HQ Ttrivia的突然走紅和突然沒落，都像是一場大夢。
 
但HQ Ttrivia不是克羅爾第一個高開低走、能改變世界的創業項目。2012年，28 歲的克羅爾和朋友一起創辦短影音平台的鼻祖—Vine，用戶可以在上面錄製分享6秒的影音視頻。
 
在Vine正式上線之前，Twitter就以3000萬美元（約9.24億台幣）的價格收購它，克羅爾也曾經以Vine技術長的身份加入Twitter。
 
2013年Vine正式上線後，立刻就登上了AppStore免費榜第1名，6秒的小視頻在青少年中掀起一股病毒式傳播的狂潮，流行程度比今天中國的抖音有過之而無不及，最火熱的時候，Vine的單月活躍用戶數竟然達到2億，而今天微博的月活躍用戶也不過4億多。
 
當時，人人都覺得Vine將成為新的社交網路霸主，Vine的締造者克羅爾也成了能跟薩克伯相提並論的新一代矽谷神話。
 
但和HQ Trivia一樣，Vine也在火熱之後遭遇急速冷卻。在Vine爆紅之後，同年6月，Instagram迅速推出視頻功能，搶佔Vine的資源。和Vine比起來，Instagram 的視頻不僅能錄15秒，還能加各種濾鏡和相框。
 
之後，由於 Vine的總部在紐約，和舊金山的Twitter總部遙遙相望，管理效率變低，再加上克羅爾自己的管理風格過於霸道，導致大量人才流失，Vine在小視頻的競爭中一敗塗地。最終，克羅爾在2014年離開自己一手創辦的Vine，而2年後，Twitter也下決心關掉Vine。
 
克羅爾永遠也不會忘記，自己曾經離登頂那麼近，但創業容易守成卻很難；HQ Ttrivia和Vine有很多相似之處—創新的模式、病毒性的傳播方式、沒有穩定的獲利模式以及高開低走的結局，而這些共同的失敗命運，都和克羅爾本人脫不了關係。
 
早在克羅爾創辦Vine時，關於他的負面評價就在團隊中流傳。據Recode稱，在Twitter和Vine的團隊內部，克羅爾風評不佳。他「對待女性的態度十分詭異」，對待下屬「粗魯又咄咄逼人」，不少人認為他根本不適合管理團隊。儘管後來克羅爾離開Vine，但這些負面評價還是一路跟著他到了 HQ Ttrivia。
 
HQ Ttrivia母公司Intermedia Labs董事會成員 Jeremy Liew說：「我們發現有很多人對克羅爾有負面評價，而且對他的行為感到不適。但是在調查後，我沒有找到任何證據將他撤職。」而這些負面評價，也為 HQ Ttrivia的後續發展造成困擾。
 
今年初，克羅爾開始積極為 HQ Ttrivia拉投資，此時HQ Ttrivia的估值已經達到1 億美元，但投資人冷淡的反應卻讓他始料未及。據 Recode報導，不少投資人懷疑克羅爾沒有能力管理公司，對HQ Ttrivia的後續發展感到擔憂。
 
融資受挫的同時，克羅爾還在今年被一位下屬以粗暴管理為由投訴。這些不斷湧現的問題，都成了他沉重的負擔。
 
克羅爾的父親對《紐約時報》說，克羅爾一直過得很痛苦。「克羅爾不明白為什麼他人無法跟上自己的步伐，也不知如何去表達。」他說，眼看自己親手創辦的專案逐漸沉淪，克羅爾只能投入更多的工作時間，去努力趕上瞬息萬變的市場。
 
談到克羅爾的離去，父親悲痛萬分。「他一直是個好孩子，最近他還剛戒了酒。想想看，他才34歲，他的人生本來還有那麼長。」本來今年聖誕節，克羅爾已經和父親說好了回底特律老家休假10天，再跟他討論一下離開紐約開始新生活的事情，如今一切成空。
 
也許克羅爾的父親和他的創業夥伴們永遠也不會原諒，他竟然在熬過了這麼多起伏之後，以這種方式驟然離世，而他本來有機會改變世界，整整2次。（財經中心／台北報導）