2010-01-01 中國時報 【諶悠文／綜合報導】
美國「國家航空暨太空總署」（ＮＡＳＡ）的「新疆界」（New Frontiers）計畫向全球科學家徵求低成本的太陽系探索方案，今年有三項方案進入決選，包括：探測金星大氣層與地表、採集小行星的物質送回地球，以及取回月球南極的岩石樣本。
ＮＡＳＡ十二月廿九日發表聲明說，優勝方案將於二○一一年中旬宣布，在二○一八年底之前啟動。不論哪項方案獲得青睞，經費一律不得超出六.五億美元；比起載人太空任務的鉅額開支，這樣的金額顯得微不足道。
美國政府債務愈滾愈大，又歷經大蕭條以來最嚴重的金融風暴，ＮＡＳＡ面臨削減預算的壓力日益沉重。
ＮＡＳＡ原計畫在二○二○年之前送太空人重返月球，但遭歐巴馬總統任命的一個小組猛烈抨擊，因為返月專案預算原定兩百八十億美元，但已暴增至逾四百四十億美元。ＮＡＳＡ於是向科學家徵求省錢的太陽系探測計畫。
今年的決選名單從八項提案中選出。第一項是利用探測器和登陸艇搜集金星大氣層與地表的資料，以了解為何金星與地球大小相當又是近鄰，卻如此不同。第二項是運送登陸艇到月球南極採集岩石樣本，進一步了解地球與月球的演變。第三項則是從小行星採集近五十六公克物質，帶回地球進行檢測。
「新疆界計畫」二○○六年啟動以來，已推出兩項低成本太陽系任務。