失智症的原因主要是大腦出了問題，大腦某個區域血管阻塞了，導致血液循環及氧氣不足，腦部進而壞死，常見的原因像是
中風等，不僅記憶力出了問題，方向感也會變得很混亂。
常有失智的老人家，找不到回家的路，血管中風型的失智症，腦部退化的速度較為明顯，像下樓梯一樣，下一階後，維持一段時間之後，再突然下一階。
至於大家常聽到的阿茲海默症，其為退化性失智症的一種，其與血管中風型失智症不同，目前發生原因不明。
但阿茲海默症病患在死了之後，曾有人對其腦部做解剖，發現其腦子有萎縮的情形，另也有纖維糾結及老年斑等，退化性失智症以非常緩慢的速度退化，像是滑溜梯一樣，無法精準得知失智症是何時開始發生的。
另也有些失智症是一些其他原因所引起的，包括甲狀腺疾病、營養不良、腦發炎及腦腫瘤等。
失智症非單一疾病，而是個症候群，其症狀表現不僅只有記憶困難而已，包括方向感、時間、判斷、情緒、語意及情緒等，
都有可能出現問題。