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1164822 獲提名將在明年1月接掌通用汽車（General Motors，GM）的芭拉（Mary Barra），是全球汽車業第1位女性執行長。女性要在汽車業男人堆中出頭不容易，面對懷疑與冷嘲熱諷，芭拉總是秉持工程師就事論事、以理服人的態度，用一貫溫和宜人的「香草風格」，在底特律汽車城闖出一片天，專家看好她將改變通用過去出產爛車負面形象。
芭拉的父親是通用旗下龐帝克（PONTIAC）車廠的模具師，奉獻公司長達39年，而芭拉大學念的是「通用學校」，就是凱特林大學（Kettering University）的前身，第1份工作也是進入龐帝克車廠擔任工程師，等於出身通用世家。
「粗獷環境使人堅強」
美國汽車業罕見女性員工，更遑論18歲小女孩，然而芭拉從小就生活在滿是男人和鋼鐵的環境，淬煉出堅毅性格，讓她出入底特律時泰然自若。芭拉回憶成長過程說：「那樣粗獷的環境，使人堅強。」
芭拉出身工程師，但生涯第1波高峰，卻是在2009年出任通用人力資源部門（HR）負責人。任職間整頓官僚結構，減少繁瑣公事，並精簡員工手冊規定。
更大膽的是，芭拉還開放讓員工穿牛仔褲上班，宣布唯一服裝規定就是「穿著得體」。此舉招致公司保守派批評，有名經理質疑公司形象會受損，但她四兩撥千斤地回應說：「你的意思是，我把公司配車交給你、要你負責上千萬美元業務，卻無法相信你能穿著得體？」
對芭拉來說，服裝規定的改變不在於穿著，所有改革都是為創造對話機會，和員工溝通「負責」觀念。她說：「過去文化是鐵的紀律，當你沒有被授權做決定，大可抱怨規定。如今幾乎實際授權每1個人，人人都是管事的HR。」
然而人事方面有聲有色成績，卻成為她後來出掌通用全球產品開發、採購及供應鏈部門時的原罪。汽車業顧問林德蘭（音譯）說：「芭拉雖出身工程師，卻一度不被信賴，不僅是性別歧視，還因為HR的經歷。」
芭拉是通用首位女性產品研發負責人，剛上任時，許多人認為她無法和海陸飛行員退伍、開直升機上班的魯茲（Bob Lutz）等前輩相比，質疑她對汽車缺乏熱情：「血液中沒有汽油」，不像其他高階主管，要不經常現身Daytona賽道，就是和媒體高談闊論駕駛經驗。
用HR技巧提高效率
然而，芭拉仍維持一貫香草風格，不批評同事，不評論前輩，總是回應她的工作是推出人們想買的車，並重申「絕不再出爛車」。
在魯茲等人建立的基礎上，芭拉進一步簡化生產程序，提高效率並降低成本，應用HR技巧，調整人事結構，由過去3人負責1個計劃，改為1人負責1個計劃。
在芭拉執掌下，通用開發出的新車款包括凱迪拉克（CADILLAC）CTS、雪佛蘭（CHEVROLET）Corvette等廣受好評，在今年贏得多項風雲車賞。據CNNMoney報導，汽車業專家看好芭拉出任執行長後，通用有希望擺脫老出爛車的負面形象。
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芭拉 通用汽車執行長
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獲提名將在明年1月接掌通用汽車的芭拉，是全球汽車業第1位女性執行長。