2015-01-12 經濟日報 羅昌庚（Rotam Global創辦人）
華人農業生技可回溯到5，000年前神農氏有系統的嘗百草，這可能是最早的毒性實驗。一直以來，農業生技的發展都是用傳統方法在選擇品種，交配出更可口、美觀、產量更高的作物，同時用人工方式，防治作物的草、病、蟲、菌害，生產效率低落。
1950年代，人口增長速度逐漸超越糧食供給量的提升。德國人發明化肥，並利用兩次世界大戰的生化武器技術，應用於農業以消滅作物的草、蟲、菌害。這些化學品讓農產值日增，也解決了人類第一次的糧食危機，但食品安全及環境污染的問題也隨之而來。
環保意識與地球暖化議題，把農業生技推向另一個發展方向。80年代的環保意識崛起，先進國家對農藥的要求不僅要「有效、不殘留」，還要不傷害環境及其他生物，因此「植物保護劑」便應運而生。
何謂植物保護劑，就是新一代升級的農藥的代名詞。在先進國家中，這類升級的農藥，必須通過各種生物測試，在安全允許的雜質含量內，許可運用在保護農作物用途上。也因為有嚴謹的實驗數據及使用方法管理，植物保護劑在歐美等國的使用，大行其道。
與全球相比，台灣是農業小國，卻是農藥大國。一般人沒有意識到，統計數據顯示，台灣是全球單位面積使用農藥量最高的地區，排名世界第一，勝過日本與韓國甚多。目前，台灣登記使用的農藥產品約有400多種化合物，這比歐盟的280種，高約1.5倍。10幾年前的台灣，在環保及食安意識並未受到重視，但是當代，這問題也被凸顯了出來。
在台灣，土地利用愈來愈有效率，每年多次輪耕，農藥在土壤殘留就愈沒有足夠時間分解。如果農藥裡含有不分解的少量有害的雜質，隨著重複的噴灑，土地中將有害毒物將持續累積到危險的程度，絕大多數的農藥將隨著雨水沖刷到河川裡，不可避免的將影響食安和環境。
換個角度看，新一代農藥在台使用上並未受到重視。台灣的植物保護劑整體產值只有日本的5%，甚至是美國、巴西或歐盟的1.5%到2%。此外，台灣土地面積小，植物保護劑平均價格也相對為低，只有日本的17%、歐盟的40%、美國的66%。
不過，台灣要發展植物保護劑，確實有其挑戰。暫不談開發昂貴費時的植物保護「新藥」的全部流程，即使滿足先進國家環保規範，以完成一種農藥化合物整套實驗數據並取得全球登記，就約需要費時五年以上，須投入的資金更高達3億元以上。
也因此，台灣的植物保護劑登記，多根據原發明廠在該國家做的數據作為公共資料（public data）。我認為，有關機關必須要求廠商針對台灣水土生態重新實驗研究，進一步比照日本制定較嚴格的登記門檻，以提高食品安全與環境保護。因為，有些環保數據可以各國通用，但有些情況則須視各地的差異，在當地執行嚴謹的試驗，才能落實。
台灣的農藥單位用量高，市場小，價格低、地區的實驗也做得少，缺乏本土或類似的資料，使用方式等規範亦較為寬鬆。再加上都是小農耕作，用藥知識也不如歐美的大型農企，用藥管理也更顯困難，很難躲開彼此的交叉汙染或感染。台灣農藥發生問題的比率，也就不免比先進國家頻繁。
過去台灣水果、農產價格便宜品質好，被看作是台灣之光，無形間也提升了競爭力，但「魚與熊掌不可兼得」，農產的價格反映於生產成本，而便宜的「農藥」或植物保護劑，便是其中的一端。如前所述，植物保護劑攸關食品安全與環境保護，豈可廉價為之？
近年，中國大陸也在進行一連串的農業改革，逐漸禁用低品質的農藥，提高藥品登記門檻，自然也淘汰劣質農藥工廠。他們深知，採取此類措施，將增加農業成本，讓農產品價格飆高。但用嚴格數據標準研發出來的植物保護劑，其培育的作物安全性不輸給有機食品，甚至價格更具有競爭力。因此，台灣全力發展高附加價值的農業，此其時矣。