面對H1N1新流感病毒 只能以最壞的打算做最好的準備
2009/04/28 21:41 鉅亨網
西元 1917-1919年，歐洲大陸爆發歷史上最嚴重的 流感疫症。此後所有的科學家均明白，會造成這種危險 的病症，都是因未知的病毒所致。
近期，就在科學家密切關注禽流感病毒(H5N1)的變 化時，新流感病毒(H1N1)突然出現。自從1997年香港發 現禽流感後，病毒學家便一直追蹤至今。
據《New York Times》報導，WHO (世界衛生組織) 上週末表示，這次的新流感病毒可能會演變成大規模 流行，但目前仍無法確定是否即將發生。
當前，WHO 和疾病管制暨預防中心 (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) 等公共衛生 健康機構最重要的任務，便是提供大眾這個疾病的相關 資訊，同時避免造成恐慌。
而雖然政府衛生部門官員都已為可能的疫情局勢做 了演練，但他們尚未掌握到最關鍵的處理方式。
舉例來說，當前經濟仍未回穩，如果因流感蔓延而 對國內外旅遊發佈建議或進行限制，可能會影響到貿易 、金融情勢。
倘若最終發現只是虛驚一場，官員們不僅會被譏為 杞人憂天，更可能被批評此舉只是為了合理化政府預算 。反之，若真的爆發大流行，官員們也可能被質疑未能 阻止疫情擴散，受到嚴厲的批評。
觀察歷史紀錄，流感病毒異變並散播全球的頻率大 約是一個世紀 2 次。不過科學家目前還未研究出為何 病毒會突變，在什麼樣的情形下會發生，以及是什麼樣 原因讓病毒更為致命。
流行病學專家明白，在確立新的流感病毒產生後的 幾天內所提出的病例報告很可能不夠確實，但為正確評 估疫情，他們需要各類真實的訊息：在哪裡發生，病患 的年齡分佈，以及他們相互接觸的情形。現階段的 H1N1 病毒調查非常欠缺這些數據。
而且目前最令人困惑的是，為何死亡病例只發生在 墨西哥，又為什麼其他地方的病例報告相對溫和？沒有 任何明顯的生物因素可解釋，難道這只是反映出報告偏 差嗎？
可能的狀況是，墨西哥當局多在醫院尋找 H1N1 新 流感病毒病例，其他國家則將焦點放在旅客身上，而對 醫院的死亡病例有所忽略。
有時候，一個新型的流感病毒或舊有病毒的變化是 出自實驗室。更多情況下，死亡案例是第一個線索。
經常在官員們發現致病的細菌也會引起輕微，甚至 無症狀病例時，初始死亡率便會下降。但疫情往往已經 延續了數星期，甚至數月之久。
H1N1 病毒似乎是透過人與人之間傳染。美國政府 的報告也指出，有些病例相當輕微、無從察覺，導致疫 情進一步擴大。
相較之下，421 名染上禽流感的病患中已有 257 人死亡，但該疾病人傳人的機率低，主要都是透過禽 鳥類。專家認為，或許禽流感的 H5N1 病毒中某種成分 降低了人傳人的機率。
至於一度掀起民眾恐慌的 SARS (嚴重急性呼吸道 症候群) 則是相當容易散播及致命；2003 年在香港爆 發後，1755 人感染，其中 299 人死亡。
香港衛生單位正積極運用先前從 SARS 風暴習得的 教訓。在墨西哥忙著確認新流感病毒病例，並將樣本送 往美國時，香港已經在執行患者基因測試，同時也要求 當地6所醫院實驗室進行檢驗。
在流感疫情爆發後，最要緊的就是執行標準監測或 病害監控。這些努力將有助分析病例是輕微或致命，並 進一步瞭解此種疾病。為此，流行病學家、病毒學家和 其他衛生工作者將採訪病人和醫生，測試樣本。
新流感病毒的後續發展目前仍未可知，科學家及民 眾們只有做好最壞的打算，以及最好的準備。