鄒至莊
我在前一篇文章討論市場經濟的發展怎樣會影響所得分配。本文先回顧中國的市場經濟和社會福利發展的歷史，再討論政府對社會福利的權責。
自從中華人民共和國建立以來，政府對社會福利的供應可分三個時期。計劃經濟時期，經濟體制改革初期和市場經濟成熟後的時期。在計劃經濟時期社會福利都是由政府或集體供應。在農村的各種社會福利是由公社供應，如醫療，職業與養老等。在城市內則由國營企業保證職工固定的工作，供給他們醫療服務和退休後的生活費用。
經濟體制改革開始以後，農村實行承包責任制使農民富有起來。但是公社的組織解散了，赤腳醫生從事私人營業，農民失去了醫療服務和老年的生活保障。有人說中國經濟體制改革後人民生活最大的損失是農民失去醫療的供應。城市內的國營企業獲得自主權後，工人的鐵飯碗被打破，有些工人失業，需要自己去找工作。
市場經濟開始建立後約20年，政府一方面深化經濟改革，在1998年建立了國有企業的股份制。另一方面開始建立重要的社會福利項目。包括1997年的企業職工養老保險，1997年公佈的農村醫療制度和1998年企業職工的醫療保險等。在2009年政府計畫擴大醫療保險的範圍，增加保險的人數到9億人，同時增加給予每人保險費到120元。
2015年1月，中國政府公佈了全國居民養老金的政策。針對社會福利的需要，保證老人消費的水準。基於現有的農村社會養老保險和城鎮居民社會養老保險，建立一個統一的城鄉居民基本養老保險制度。在制度模式、籌資方式、待遇支付等方面與合併前的養老保險制度保持一致。資金來源包括個人繳、集體助、政府補三方面。經費方面，中央財政按基礎養老金標準，對中西部地區給予全額補助，對東部地區給予50%的補助。地方政府為繳費困難群體代繳部分或全部最低標準的養老保險費，更鼓勵公益慈善等社會組織為個人繳費提供資助。
建立社會福利有三個相關的重要問題。1）誰負責推行福利工作。2）如何決定福利範圍。3）如何籌支付福利費用。
1）在中國和香港的傳統社會，醫療，養老和失業的費用和雙關的保險經費大部分由個人和家庭負擔。如果政府決定承擔這些社會福利，也應讓私營企業同時參與，以增加供應的競爭與效率。各種社會福利可由政府與私營企業同時供應，以擴大福利的範圍和提高福利的品質。
2）關於福利的範圍，如果福利是由私營企業供應的，福利的種類和價格便會像其他的消費品由市場決定。如果是由政府供應的，政府在決定福利範圍時可用各種方式徵求人民的意見。還應讓私營企業參加供應以獲知社會的需要。
3）如果社會福利是由私營企業供應的，所需的費用便是福利的價值，有如一般貨物的價值，由市場決定。如果是由政府供應的，政府同時須要決定福利的範圍和支付福利費用的方案。這是政府決定收支問題之一。還有很多其他專案也須要政府決定它的供應與經費來源，包括基礎設施。有些基礎設施，政府也可以讓私營企業承包。從香港到廣州的第一條高速公路是由私營企業建築的。
上面討論政府制定的各種社會福利政策。我們要留意制定的政策常有實施的困難。不能假定所有制定的社會福利政策都能實現。
日期：2015年04月29日