2015年06月17日潘勛
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妳憂鬱不樂嗎？有可能是體內低等級發炎所致。（翻攝自每日郵報）
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體內沒察覺的發炎，長期下來可能導致多種慢性疾病。（翻攝自每日郵報）
腳踝扭傷、花粉過敏或者被木屑刺到，人都會感到灼熱、腫痛、難受等發炎引起的不適。然而發炎絕不只這麼簡單，最近15年醫學研究愈來愈相信，人類許多慢性疾病，如糖尿病、動脈粥狀硬化、老年性黃斑病變乃至失智症，人體內有慢性低度發炎，可能都是致病原因。
《每日郵報》16日報導，儘管醫學界對體內慢性發炎早有警覺，但直到最近這15年才嚴肅看待
卡迪夫大學免疫學教授摩根(Paul Morgan)表示，即使那些傳統上認為是身體老化衰敗而產生的疾病如失智，體內發炎可能都是重大成因。查出這一點，好消息是可望發現全新的治療手法，即動用抗發炎藥；更棒的是，很多這類藥物現已具備，甚至家裡藥箱都找得到。
正常狀況下，發炎是清除感染、提升治療能力極有效的方法。倫敦大學學院微生物學榮譽教授魯克(Graham Rook)指出，免疫系統發現麻煩，不管是因為感染還是組織受損所致，都會啟動發炎的過程，然後完成3項工作：殺死感染物、清理紊亂地方，協助修補身體受傷。
人體碰到發炎，會釋出化學物質，召集免疫細胞到出錯的部位，血管壁也變得較易滲透，讓免疫細胞能滲透受傷組織。如此就導致發炎紅腫。免疫細胞會釋出更多化學物質來殺死感染原，或者乾脆把入侵的細菌、病毒吞吃掉。
一般說來，發炎是好事；甚至說人體發炎反應力強大，擁有演化的優勢，原因在他們能活得較久，活到繁殖期。
唯一的麻煩在發炎沒結束，變成慢性、長期現象，而且散播開來。
若人體發炎一直處於啟動狀態，那麼其他部位的「友軍」火力，其威脅性就開始壓過益處。
研究指出，這種慢性、等級低的發炎，可比擬成人體細胞及組織，有火在悶燃，在富有的西方人口當中，比起較傳統生活的社會，要來得更普遍。
儘管這種等級低的慢性發炎，患者自己不易查知，但醫生可以藉由檢查血液的「C反應蛋白」(C-reactive protein， CRP)數值而得知。
魯克教授指出，固定、頻繁地採取英、美兩國國民血液樣本，會發現很多人沒有明顯的感染，但CRP值卻不明不白地穩定上升。誠如《美國人類生物學期刊》(the American Journal of Human Biology)最近有篇研究指出，這一點與厄多瓜亞馬遜地區的美洲原住民相比，差異實為明顯。
魯克表示，原住民受到感染，CRP就大為提升，可一旦好了，CRP就降為零。換句話說，發炎機制已經關閉。但是在西方人體內，總有領航似的火一直在燒。
慢性發炎的起因猶待參詳。魯克教授懷疑是西方人與一些有人類以來，原本和平共存的細菌及寄生蟲之間，關係出現變化。
現代人的生存環境愈來愈「乾淨」，新生兒前2、3年免疫系統收到的細菌、寄生蟲大不如以往，因此碰到最輕微的刺激，也較易釋出發炎訊息。但是還有其他種種解說。(旺報即時)