彗星67P將抵近日點 盼揭生命奧秘
彗星67P即將抵達近日點，太陽的熱力可能讓它瞬間融冰，噴發出隱藏著太陽系生成之謎的氣體與灰燼。左為菲萊登陸器2014年11月12日傳回的彗星67P畫面。 （法新社）
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編譯組／綜合外電報導2015-08-11
載著歐洲太空總署（ESA）登陸器翱翔天際的彗星67P，13日將近距離掃過太陽，這趟揭開地球生命起源的驚奇之旅，即將再創里程碑。科學家希望，近日點的高溫能讓這顆充滿謎團的旅行者褪去更多冰封的外衣。
科學家表示，若這顆「楚留莫夫—格拉西孟柯67P彗星」褪去冰封外衣，就有可能噴出太陽系46億年前誕生時遺留至今的原始粒子；若彗星經歷這種劇烈改變，在附近待命的歐洲太空總署（ESA）「羅賽塔號」（Rosetta）太空船，將能接收到太陽系生成之謎線索。
這顆古老的星際旅行者，將在格林威治時間13日凌晨2時（臺北時間13日上午10時）左右抵達最接近太陽的點，也就是距太陽約1.86億公里處。之後，將再一次展開繞行蛋形軌道長達6.5年的旅程。
隨著彗星67P愈來愈接近太陽，它所接觸到的熱氣，已讓它結冰的外衣開始融化。ESA專家麥考林表示，彗星表面噴發出氣體與灰燼，將猶如一場太空暴風雨，「如果要觀察分子的罕見樣本」，這是「捕捉物質並加以分析的最好機會」。科學家希望觀察可能從表面脫落，藏在冰層下方的「更原始物質」。
最令人興奮的地方在於，這顆外形神似鴨子的彗星，是否會從它那有道500公尺長裂縫的「頸部」斷成兩截，露出赤裸裸的內在。麥考林表示：「那就真的是…觀察彗星內部的聖杯。」不過大部分科學家不認為彗星會斷頸。
不論13日會發生何種狀況，致力「羅賽塔」任務長達20年的地面團隊，還得等個數週、甚至數個月，才能分析新數據。