貝宜重金注資高超音速 盼創民用飛行新世紀
編譯王光磊／綜合外電報導2015-11-06
「高超音速」是指超過5倍音速以上的高速，過去這個名詞一向與尖端科技與先進武器研發綁在一起，不過看準民間商機的英國貝宜公司4日宣布，他們將大舉注資英國本土企業2060萬英鎊（約新臺幣10.2億元），讓「高超音速」引擎能真正走向民用化，徹底改變太空旅行與航空飛行的概念。
「英國反應引擎有限公司」先前宣稱他們已經研發出「突破性」的「高超音速」技術─Sabre引擎後，貝宜毫不猶豫，一口氣買下「英國反應引擎」的20%股份，貝宜公司在聲明中對Sabre引擎讚不絕口，稱其同時結合傳統噴射引擎與火箭引擎的特點，並將帶來「超音速與太空飛行」的新願景。
Sabre引擎的全稱是「合成吸氣式火箭引擎」（Synergetic Air-Breathing Rocket Engine），其採用非常輕的材料作為冷卻系統的核心，大幅提高傳統「吸氣式火箭引擎」的熱交換效率，甚至能在千分之一秒內，讓高達攝氏1000度的高溫，降到零下150度。
這代表在大氣層內飛行時，引擎將無需攜帶用於降溫與燃燒用的液態氧，而且它也不像目前高超音速載具引擎的主要研究方向─衝壓引擎，必須仰賴超過兩馬赫以上的速度，才能獲得足夠的空氣啟動引擎。
除此之外，Sabre引擎還能切換模式，讓引擎能夠在大氣層內外運作。換言之，Sabre引擎在低速時與一般噴射引擎類似，待起飛後，就像一般衝壓引擎般加速至高超音速，如果離開大氣層後，引擎將關閉進氣口，以機上儲存的液態氧作為助燃劑。
工程師坦言，由於Sabre引擎冷卻系統太過強大（但其技術細節仍是機密），因此容易產生結霜的情況，導致引擎妥善率不佳，這也是未來主要的研發方向，但有了貝宜的資金投入，Sabre引擎預計將在2020年展開陸上測試，2025年展開無人飛行測試，甚至在可預見的未來，正式改變飛行的樣貌。