擴大人類視野 巨型麥哲倫望遠鏡動工
已運作25年的哈伯太空望遠鏡，是目前人類觀察宇宙最重要的工具。 （法新社資料照片）
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編譯組／綜合外電報導2015-11-13
國際天文學最龐大合作計畫「巨型麥哲倫望遠鏡」（GMT），11日在智利動土開工，落成後將能提供比哈伯太空望遠鏡更清晰的影像，讓天文學家將能回顧宇宙大爆炸後的最初時刻，並觀察暗物質及暗能量等難以用一般電磁望遠鏡追蹤的宇宙物質，擴大人類的視野。
這項龐大的跨國合作計畫，是由美國發起，並有來自澳洲、巴西、南韓及智利的許多研究單位參與，「巨型麥哲倫望遠鏡」預定2021年開始運作，主體直徑25公尺，由7面寬8.4公尺的巨型鏡片組成，將能提供比哈伯太空望遠鏡清晰10倍的影像，甚至可能探測適合人居的星球。
計畫主管、德州大學奧斯丁天文台台長阿曼卓夫在動土儀式上表示：「GMT將徹底改變我們對宇宙的視野和理解，讓我們能看到並研究距離超過130億光年的物體。」
據「英國國家廣播公司」（BBC）報導，這座斥資約5億美元（約新臺幣164.4億元）的望遠鏡，坐落於智利北部的阿塔卡馬沙漠。由於這個地方格外晴朗，早已吸引全球一些最強大的望遠鏡和知名天文學家進駐。
在GMT出現後，國際天文望遠鏡將進入三強鼎立的時代，目前在智利已有另一具「歐洲極大望遠鏡」（E-ELT），而在夏威夷則有「30米望遠鏡」（TMT）正在興建中。
雖然這兩座天文望遠鏡的直徑都大於GMT，但由於構造不盡相同，因此觀察的角度與功能也都有所不同。未來三具望遠鏡之間將同時存在競爭與合作的關係，GMT的設計師表示，在減少複雜設計的優勢之下，GMT或許能奪得先機，成為第一座正式運轉的巨型望遠鏡。