外星人？或已發展至機械智能
外星生命的外貌並不一定如人類想像般，擁有大眼、大頭和怪誕的膚色。（法新社資料照片）
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編譯賴義中／綜合外電報導2015-11-17
人類渴求「第三類接觸」，但方法可能需要變革。英國皇家天文學家里斯爵士在《鸚鵡螺》雜誌撰文指出，現有搜索外星生命體的思維，必須由尋找「有機生命體」走向「機械」，因為循人類當前演進模式推算，外星文明多半早已發展為由機械智能主導的高度。
曾任英國皇家學會主席的里斯在天文界享譽甚高。他在文中提出一套線性文明演化觀：當前科技發展飛快，人工智慧遲早將取代人類，若外星文明演化模式類同人類，這意味著眾多外星文明可能早已前進至後人類時代，活在機械智能取代人腦的時代。
這使得人類當前搜索外星「生命」的成功率極低。以類地球生命體為目標進行搜索誠然合理，但若外星生命與人類同樣無法在宇宙直接生存─其必然像人類般使用機械或人工智慧進行星際間旅行。考量其科技能力過於高端，這些機械所發出的訊號往往被人類認定為雜訊，或即使人類收到亦無法成功解讀。
縱使外星人工智慧散佈，而人類有幸能辨認並解讀其中少數，其中蘊含的資訊有可能完全超乎人類理解範圍。例如，外星生命體不見得能以肉眼辨認，或以純粹的精神形式存在。
同時，對「文明」的定義也局限了人類的想像，外星文明有可能是經過整合的單一龐大智能，而不見得是由多重個體所構成的社會組織。
里斯認為，地球文明在星際間極可能相當年輕，人類的後裔將因此有機會以「年輕成員」的身分，加入銀河系社群。不過，也存在另一種可能─地球生物圈即使在宇宙中也過於獨特，甚至是宇宙中最重要的星球，而使得人類不易覓得外星同類。