宛如吸引飛蛾的大燈泡！地球被太空垃圾包圍 威脅太空飛行
編譯王能斌／綜合外電報導2015-12-25
人造衛星與太空科技雖然帶來不少便利，卻也製造出不少麻煩；如今「太空垃圾」已經「包圍地球」，恐怕連耶誕老人也必須練就出一身閃躲的功夫，才能飛越「垃圾堆」，將禮物送到小朋友手中。根據「美國太空監視組織」統計，目前至少有23000個直徑超過5公分的物體環繞著地球，環保再也不是只存在於地球表面的問題。
首顆人造衛星「史普尼克」於1957年成功發射之後，開啟了太空時代的大門。直至今日，由於全球通訊及各類需求，衛星發射的數量有增無減，也讓人類生活與資訊傳遞無比便利。
然而所有的設備都有壽命限制，衛星在失效後並不會憑空消失，而是持續繞著地球軌道運行，因此「太空垃圾」也就成為一個令人頭痛的問題。
在2007年，超過蘋果大小的太空碎片數量約在9000個之譜，但是同年中國大陸彈道飛彈試射失敗，一下子就讓碎片數量增加了2000個之多。
然而情況仍持續惡化，到了2012年，直徑超過5公分的太空碎片已經累積到23000個，而1公分大小的碎片則已經超過50萬個，從外太空看來，地球就像是個吸引飛蛾的大燈泡，被無數太空垃圾圍繞。
除醜化地球外觀，也可能降低外星人前來觀光的意願之外，這些太空垃圾造成嚴重安全威脅。就算是微小的粒子，在太空中也能造成類似手榴彈爆炸的破壞力，對於太空飛行安全性形成極大影響。
幸好，目前各國科學家已著手研究清除太空垃圾計畫，希望將來能夠還給地球一個乾淨的門面。