極速24馬赫 新概念客機 紐約→倫敦11分鐘
編譯王光磊／綜合外電報導2016-01-29
無論是奉「時間就是金錢」為圭臬的商務旅客，還是不喜歡搭飛機的乘客，都希望飛行時間愈短愈好，加拿大工程師兼發明家查爾斯‧龐巴迪為了這個目標，已提出顛覆新一代商務客機的概念「Antipode」─火箭助推器、衝壓引擎與高達24馬赫的時速，讓紐約飛倫敦只需11分鐘。
這款概念客機雖然只能搭乘10名旅客，但能在一小時內飛行將近兩萬公里，幾乎是半圈地球表面，時速高達24馬赫，相當於協和式客機的12倍。
搭乘這款新客機的旅客與其說是搭乘客機，倒不如說搭乘火箭，因為他們的起飛方式與傳統飛機的截然不同，火箭助推器像是太空梭升空般，把客機送到13000公尺的高空，速度也加速至5馬赫，接下來客機將由衝壓引擎推進，在短時間內加速至極速24馬赫，在遠超過人們想像的速度下，抵達目的地。
不過龐巴迪也坦承，新概念還需要克服多重技術困難，有待進一步的研究。其中最大的問題就是高速飛行產生的熱能：根據過往的實驗，以時速5馬赫在空氣中飛行，載具外層將出現高達攝氏980度的高溫。除此之外，在空氣當中高速飛行，也將產生嚴重的噪音問題。
目前的衝壓噴射引擎技術主要由多國軍方獨占，其中又以美國軍方進行的測試最為成功，民間雖然投注大量資金研發，但包括美國太空總署在內，都還沒有打造出實用的衝壓引擎。不過龐巴迪「一點都不擔心」，因為他放眼的概念不是幾年後，而是數十年後。
查爾斯‧龐巴迪生於1974年，他的祖父就是加拿大重要商務客機製造商龐巴迪的創始人，目前他經常提出許多創新的概念設計，從汽機車、飛機到船隻都有。