維珍銀河新太空船亮相 霍金命名「團結號」
哈里遜．福特穿著招牌皮衣，親自坐上「團結號」駕駛座。（取自維珍銀河推特）
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編譯高銘澧／綜合外電報導2016-02-21
歷經2014年10月31日造成1死1傷的重大試飛意外後，「維珍銀河」19日推出新版「太空船二號」，並由天文物理學家霍金博士命名為「團結號」（VSS Unity），好萊塢巨星哈里遜．福特也親自站台。為求謹慎，團結號將先進行各項測試，準備妥當才會試飛，讓旅人能夠安心上太空。
歷經3年設計建造，團結號20日在加州莫哈維太空站公開亮相，維珍銀河總裁兼創辦人布蘭森請到霍金博士賜名，霍金也發表預錄祝詞，表示：「我們將進入太空新時代，我希望這能促成新的團結局面。」霍金更希望有朝一日能搭團結號上太空，直言：「能搭團結號升空，肯定會讓我感到非常驕傲。」
此外，布蘭森也請到影星哈里遜．福特來為團結號揭幕吸引更多目光。福伯不僅曾演出《星際大戰》要角韓．蘇洛，現實生活中也經常駕駛飛機在天空遨遊，由他親自坐上團結號駕駛座，可說是非常有說服力。
然而在華麗且眾星雲集的揭幕典禮後，維珍銀河仍有相當多挑戰要面對。2014年的事故讓維珍銀河付出慘痛代價，也讓私人太空旅行大倒退，因此維珍銀河執行長懷特塞德斯強調，在正式進入商轉前，一定會進行嚴格測試，確認安全無虞。
按照目前計畫，在地面測試完成後，團結號將由「白騎士二號」載上天空，隨後進行滑行測試，讓駕駛在4萬5千英尺高空熟悉團結號操控。
此後則進入關鍵階段─火箭推進測試，先逐步提高飛行高度至10萬英尺、讓駕駛體驗無重力環境後，再慢慢朝離地表80公里前進，以獲得美國國家航太暨太空總署（NASA）與美空軍的太空人資格認證，並獲維珍銀河與美國政府認可為「真．太空旅人」。
雖然目前單趟票價仍高達25萬美元（約新臺幣832萬元）、單趟飛行僅能載6人，仍有700多人在排隊。維珍銀河首席飛行員麥凱對前景甚感樂觀，直說團結號若成功載一般人上太空，將成就人類飛行史關鍵時刻，團結號也將成為累積載送上百平民上太空的載具。