美國寬頻基礎建設新趨勢：光纖優先政策鬆動，衛星方案進入主流討論

美國至今仍有約2,400萬偏鄉人口無法取得穩定寬頻網路服務，近年越來越多州政府如內華達州、緬因州及路易斯安那州等計劃以補貼方式協助農村地區居民獲得衛星網路服務，且視之為傳統光纖網路的替代方案。與先前以光纖基礎設施為優先的施政方向不同，此反映出民眾對更快速且更具成本效益解決方案的需求。

光纖網路向被廣泛視為高速且可靠的寬頻黃金標準，然而其安裝成本往往十分高昂，尤其是在偏遠地區，為農村家庭鋪設光纖的費用可能超過10萬美元，對許多偏遠社區來說經濟上難以承受。相較之下，衛星網路的成本相對低廉，部署速度也更快，惟其速度較慢且服務中斷較頻繁。因此儘管光纖仍被視為最持久且可靠之長期方案，然越來越多州政府將衛星網路視為彌補寬頻不足的實用短期解決方案。

SpaceX透過其子公司Starlink展示利用大量低軌道衛星，為傳統網路基礎建設難以觸及或成本過高之地區提供連線服務的能力。多年來，該公司積極遊說政府官員，爭取使其衛星網路服務獲得補貼支持以利服務農村地區。據知情人士指出，Starlink早在2020年便向各州及聯邦層級推廣其方案，主打經濟高效、快速部署優勢。與此同時，亞馬遜的Project Kuiper亦於2023年4月成功發射首批商用衛星，並計畫未來幾年內部署數千顆衛星，針對偏遠地區提供服務，直接與 Starlink展開競爭。這些衛星網路計畫被視為農村寬頻建設的潛在變革力量，特別是在光纖或地面網路建設可能需耗時數年的區域。

依據華爾街日報報導，美國商務部正計劃對拜登政府時期推動的總額達425億美元「寬頻公平接取與部署計畫」（Broadband Equity Access and Deployment, BEAD）進行重大改革。原本規範各州僅能在無法鋪設光纖電纜、或成本過高的地區才可資助衛星連接等替代技術，然而，根據最新的政策指導方針，如Starlink和Project Kuiper等衛星網路服務將更有機會獲得聯邦補助。南卡羅來納州等農業用地廣大的州份已率先投入州級資金支持的Starlink，將其視為短期解方，同時亦待更多聯邦資源或更明確的政策指引。

儘管衛星網路具備成本較低與部署迅速的優勢，卻仍面臨不少挑戰，如Starlink此類衛星服務供應商雖能提供高速連線，然其穩定性通常不如光纖網路，常見的問題包括在惡劣天氣下斷線，或在用戶密集時段網速下降。此外，衛星設備隨時間老化，需定期更換，導致長期維護費用上升。包括西維吉尼亞州在內的一些州，起初傾向完全投資於光纖寬頻，因其被視為更為可靠的選擇。然而，隨著聯邦政策的調整，以及大眾對衛星網路的興趣日益提升，部分州政府官員開始考慮透過補貼衛星技術來彌補農村地區寬頻覆蓋的不足，儘管他們對衛星技術的限制仍保持審慎態度。(資料來源：經濟部國際貿易署)