(台灣醒報范捷茵)
太平洋東岸海星瘟疫蔓延，科學家迄今還不確定海星染病的真正原因。從去年開始，太平洋東岸從加拿大英屬哥倫比亞到墨西哥沿海的海星，因為不明原因成千上萬地病變死亡，許多人猜測是海洋溫度或鹽度變化，但是科學家日前把目標鎖定在病原體感染。
東太平洋海星從去年開始大規模集體暴斃，日前在西雅圖海洋生態會議上，海生館生物學家拉奈表示，雖然造成海星死亡的確切原因還沒有找到，但是他認為可能是某種細菌或病毒的病原體。
受感染的海星從腕處開始產生不知名的白色病變，接著白色斑點不斷擴散至牠們的腕臂，直到手臂斷裂，受感染的海星在手臂斷裂後還可以爬行一小段時間，斷裂處無法再生。最後海星持續斷臂，體內水管系統瓦解，無法平衡體內水壓，最後內臟外露，全身碎裂死亡。
海星疾病很快地傳染至不同品種海星，並擴散到加拿大北部、阿拉斯加、美國西南岸加州、墨西哥。科學家表示，要採集樣本化驗相當不容易，因為一旦海星感染死亡，牠們的軀體會快速分解，消融在海水中。科學家將這種不明的海星瘟疫稱為「海星消耗症候群」。
科學家推測極可能是病毒或細菌，透過海星接觸、攝食傳染。奇異的是，另有少數品種的海星，即使與染病海星住在同一個飼養池中，也完好無缺，科學家還在努力追查這方面的原因。
1972年美國東岸與1978年美國加州也曾發生類似海星瘟疫，除了數十種海星之外，也感染海膽和海參其他生物。因為怪病死亡的海星數以百萬計，有人猜測是因為寄生蟲、氣候變遷導致洋流溫度改變、或海洋鹽度酸度產生變化，甚至有人懷疑是日本福島輻射汙水惹的禍。
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