作者： 鄒敏惠 | 環境資訊中心
科學家發現，甲殼類動物的外殼和昆蟲肢體內的一種物質，有機會成為量多又環保的塑膠替代品，取代多種塑膠。
這種物質叫做「殼聚醣」，是一種韌性佳的幾丁質。幾丁質是一種堅硬的多醣，存在甲殼動物的殼中。哈佛大學維斯仿生工程研究所（Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering at Harvard University）表示，殼聚醣是「地球上第二多的有機材料」。
此研究的一位主要研究人員Javier Fernandez說，維斯研究所公布這項發現後，許多公司企業與他們接洽，想進一步瞭解商用的可能性。
根據維斯研究所的資料，人類每年製造3400萬噸的塑膠垃圾，回收率僅7%，剩下的93%都進入掩埋場和海洋；掩埋場裡的塑膠需要1千年的時間分解，全球則有約1億噸的塑膠垃圾在海洋裡漂流。包材、尿布、工業用 殼聚醣製塑膠便宜、可量產
「我們有可大量生產的製造方法，以便宜且大量的殼聚醣製生質塑膠取代傳統塑膠用於工商業，的確是可行的。」維斯研究所主任在一項聲明中說道。
Fernandez說，一個簡單的飲料杯可用200克的蝦殼製成，大約是一個手掌的量。大小如浮游生物的甲殼類動物「橈足類」，一年可製造數十億噸的幾丁質。「也就是說，過去一年牠們製造的幾丁質量，比2009年以來全球製造的塑膠袋還要多。」
市面上已有不少生質塑膠，但大多以植物性的纖維素為原料。維斯研究所的科學家說，這樣的生質塑膠目前只能做成簡單的飲食容器。
目前要把纖維素以「傳統鑄造或射出方式」大量製作成耐用、複雜的3D形狀，還相當困難。哈佛科學家目前僅用殼聚醣製作杯子和食物容器，不過科學家們說，殼聚醣也可製作塑膠袋、購物袋、包材和尿布，可生物降解以及釋出植物需要的養分。蝦殼新經濟價值 不必擔心過敏問題
目前絕大部分的蝦殼都是被丟棄，當做肥料使用，或用於化妝品和營養補充品。
Fernandez說，全世界的捕蝦人，尤其是越南、印度和宏都拉斯一直都在尋找經濟的蝦殼處理方式。殼聚醣材料能讓蝦殼廢棄物產生新的經濟價值，也是讓殼聚醣量產的關鍵。
此外，Fernandez補充，對海鮮過敏的人不用擔心殼聚醣食物容器引起過敏，蝦子引起過敏的部位在肌肉而不是殼。
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「蝦殼製」塑膠 生物可分解 哈佛研究：已可量產