肺炎是國人十大死因第三名，而且死亡人數年年攀升，可能只是小小的感冒，拖了幾天就演變成肺炎；也可能一發作就來勢洶洶。而最可怕的，是很多人的肺炎在一開始根本沒有什麼症狀，等到開始咳嗽、發燒，通常肺部都已經有大損傷了。
「非典型」肺炎很多人根本不發燒、不咳嗽！
在醫學上粗略來分，肺炎大約分成2種，一種是典型肺炎，一種是非典型肺炎。根據《高醫醫訊》，典型肺炎主要是指「細菌性肺炎」，像是最常見的肺炎鏈球菌；而非典型肺炎則是特殊病原引發，像是黴漿菌、披衣菌、退伍軍人菌、立克次體、濾過性病毒等。
而比較特別的是，典型肺炎的症狀會來得又快、又急，而且症狀明顯、嚴重，如肺炎鏈球菌的感染，通常在48小時內就可能會併發重症，讓很多人措手不及。但非典型肺炎的症狀比較不明顯，所以很容易拖過黃金的治療時間，造成肺部留下後遺症。
尤其是超過65歲以上的老年人，因為免疫功能退化，得到肺炎的症狀又更不明顯，常常看起來只是「容易疲勞」而已。