64歲蔣先生是香港台商，患有帕金森氏症且須輔助器助行1年多，體弱消瘦，咳痰能力極差，每3個月須回台接受幹細胞治療，曾因嗆咳導致吸入性肺炎而住院，出院後醫師建議須長期仰賴鼻胃管灌食以減少嗆咳，但蔣先生仍時常會令看護給予吸管由口吸食果汁，所以還是經常有發生嗆咳。此次來台發生鼻胃管阻塞，但蔣先生拒絕重插鼻胃管，不料隔日便因嚴重嗆咳導致吸入性肺炎入院治療，而每次肺炎的發生，對蔣先生來說，都可能會因此而喪命。

吸入性肺炎一般指的是有外物或液體吸入肺部之後，所造成的肺泡及細支氣管瀰漫性發炎疾病。常見的原因有在嘔吐後，吸入嘔吐物或胃酸，或是因吞嚥功能障礙，而將口咽部的分泌物反覆地吸入肺裡。另外像是喝水、吃東西嗆到，也可能造成吸入性肺炎。

兩種人是吸入性肺炎的高風險族群
1.有「意識障礙」的人：使用鎮靜安眠藥物過量、酒醉、癲癇發作、腦中風等，都可能導致人的意識不清楚，很容易將胃酸或口咽部分泌物吸入肺部造成損傷。

2.慢性吞嚥功能退化的人：包括老年人、失智或長期臥床、帕金森氏症、急性腦中風後、頭頸部癌症的患者，這些人的吞嚥功能和保護性咳嗽反射常有退化的情形，很容易因為反覆地嗆到，將口咽部分泌物，帶入肺部而造成感染。如果本身又合併存在有肺纖維化或是肺功能退化的問題，會因為咳痰能力變差，肺深部痰液不易咳出，更是容易加重肺炎的惡化。

預防「長輩殺手」吸入性肺炎，應至少做到這3件事情：
1.進食時最好要坐正，同時頭要稍向前傾，這種姿勢下吞嚥功能最好。但有些中風患者完全無法坐起，可以讓患者斜躺約60度，再以枕頭和毛巾將頭部墊起向前。進食後1-2個小時以內，不可以躺下，因為很容易發生食道逆流，如果食物及胃酸經食道逆流到咽喉嗆到，也會導致吸入性肺炎。
2.食物要調理成糊狀易吞嚥的形式。
3.要常刷牙或用口腔清潔棒來定期口腔清潔，這樣可以減少口腔內細菌數量。如此，即使不小心嗆到，也比較不容易導致吸入性肺炎。

（作者為國泰綜合醫院呼吸胸腔科主治醫師）