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二戰航艦「獨立號」 硬漢現身

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編譯王能斌／綜合外電報導
歷經二戰，在太平洋戰場立下顯赫戰功，日後更成為美軍核子試驗靶船，為核武研究立下基礎的「獨立號」輕型航空母艦（USS Independence CVL-22），在海底沉睡超過一甲子後，去年被科學家發現，近日公布的首批水下照片中，「獨立號」經過日軍魚雷以及兩次原子彈洗禮的艦身「幾近完好」，即便已被世人遺忘，仍是硬漢一條。
1941年5月1日開始建造的「獨立號」原本設計為輕型巡洋艦，但隨著珍珠港事變爆發，太平洋戰事吃緊，美國海軍決定將其改建為全長190公尺、排水量約1.5萬噸的輕型航空母艦，並於1943年1月14日投入服役。
「獨立號」主要在太平洋中部與西部海域執行任務，從拉包爾、塔拉瓦戰役、到著名的雷伊泰灣海戰、沖繩島之戰無役不與，從該艦起飛的戰機至少擊沉4艘日軍航空母艦，戰功彪炳，雖曾遭日軍魚雷擊中，卻屹立不搖。
二戰結束後「獨立號」除役，但它的任務並未結束，為了研究核子武器對艦艇的攻擊威力、且在美國陸海軍對於成立空軍的爭議下，美方於1946年在馬紹爾群島的比基尼環礁，進行著名的「十字路口任務」（Operation Crossroads）。
在試驗中，「獨立號」承受了兩波原子彈攻擊，但艦身在衝擊波、熱能和輻射重創下仍大致完好，之後返回美軍位於舊金山的船塢，成為輻射除污研究的樣本，但船體輻射殘留仍造成疑慮，最後在1951年1月26日裝載一批低放射性核廢料，被拖至公海炸沉。
根據美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）研究員表示，「獨立號」是在去年加州外海的聲納搜索任務中，於水深792公尺處被發現，船體「出人意料地完好」，除了飛行甲板仍可被輕易辨識，並意外發現2架F6F-5N「地獄貓」艦載機，顯示戰時工藝之紮實。
由於加州外海估算至少有超過300處船艦殘骸，NOAA將持續進行搜索，對這些殘骸與環境影響進行調查。