文／林杰樑
高果糖玉米糖漿（high fructose corn syrup， HFCS），簡稱「玉米果糖」，主要由基因改造玉米製造的，因此成本很低。玉米果糖已經上市40年了，由於價格便宜，漸漸為廣大的食品及飲料業者採用來取代高價的蔗糖。
目前市面上大多數的烘焙麵包、糕點、含糖飲料，如果標示含有果糖的，都是含玉米果糖；沒有任何標示的，也大多數使用玉米果糖。
最廣泛被使用的玉米果糖為HFCS 55及HFCS 42，其中HFCS 55含55%果糖及42%葡萄糖，常用於飲料中。HFCS 42含42%果糖及53%葡萄糖，常用於烘焙的麵包、糕點及穀類食物中。
可能是一種慢性毒素
多年的醫學研究，玉米果糖對身體健康的影響，也使得其可能的傷害日漸明確。
最近幾年的研究報告，使得有些學者甚至認為，玉米果糖可能是一種慢性毒素。現代人的肥胖、脂肪肝、代謝症候群、高血壓、高血糖、高血脂、高尿酸等，都是可能與過度食用玉米果糖有關。如此發生的糖尿病、心臟血管疾病、中風、肝硬化、腎臟病，都會導致嚴重的健康傷害。
《美國醫學會雜誌（JAMA）》在今年（2013）一月份所發表的研究發現，老鼠餵食玉米果糖以及餵食葡萄糖，以核磁共振偵測其腦部血流的變化。
不會產生飽足感 容易肥胖
發現腦部下視丘紋狀體的飽食中樞的血流量，餵食玉米糖漿的老鼠並不會產生任何變化，但餵食葡萄糖者的血流量會降低；代表玉米果糖並不會使老鼠產生飽足感，還是繼續攝取食物，以致很容易造成肥胖。
這個觀察可能解開「現代人為何會肥胖」的部分答案，也可解釋「使用代糖飲料愈多的人，肥胖愈厲害，且心臟血管疾病風險越高」。其可能的原因，就是「代糖無法改變飽足中樞血流而得到飽足感，以致喝代糖飲料愈多，吃得更多」。
最近一期（2013年1月）的《糖尿病照護雜誌（Diabetes Care）》，美國青少女平均每天攝取132公克的玉米果糖，男性每天攝取203公克，成人每天147公克。攝取玉米果糖愈多者，經由肝臟代謝產生的三酸甘油脂愈高。玉米果糖甚至干擾肝臟尿酸的代謝，造成血中尿酸嚴重的升高。
研究顯示 影響肝功能、血壓
有研究顯示，健康的年輕人每天攝入每公斤體重3公克20%的玉米果糖，連續6天，比較前後的血中生化值，發現三酸甘油脂以及胰島素的抗性皆上升。
又有研究以12名健康人在同樣劑量的情況下，吃5週玉米果糖比只吃澱粉的人，總膽固醇以及低密度膽固醇（壞的膽固醇）都上升。
研究也發現，健康人連續吃10週的玉米果糖，接受電腦斷層判別內臟脂肪含量。結果如同老鼠實驗一般，發現血中的脂蛋白會上升，內臟所含的油脂也上升，尤其是肝臟及肌肉中的油脂，甚至空腹血糖也上升，胰島素的抗性也增加；臨床觀察也發現，脂肪肝的人追蹤7年後，有10%的比例變成肝硬化。
近年來美國全國營養健康總調查，總共評估了6000位美國民眾。發現無家族高血壓病史的青少年以及成人，每天攝取愈多玉米果糖，血壓愈高。
曾經有學者分析400個肝臟切片，評估其發炎以及纖維化的程度。發現肝臟發炎以及纖維化程度，跟每日攝取的玉米果糖量成正比。
玉米果糖是否為一種慢性毒素？或許仍需進一步的研究才能確定。但現在馬上減少或停止攝取玉米果糖，應是聰明的做法。（作者為林口長庚醫院臨床毒物科主任）