Google最近正在推廣的PowerMeter軟體是個頗具雄心的計畫，立意良善，但卻可能會對整個社會產生影響。所謂的PowerMeter是一個免費程式，能讓使用者在個人化的iGoogle頁面上看到自家的能源消耗量(編按：需搭配智慧電表、智慧電網服務)。
對民眾來說，要降低能源消耗量的第一步就是了解自家的能源消耗情況，因此這樣的軟體不但能幫忙大家省荷包，也迎合全球致力節能減炭的趨勢。然而，要讓PowerMeter顯示出能源消耗狀況其實是最簡單的部份，麻煩的是要把相關資料提供給該軟體；需要有越多消耗能源的裝置可提供數據，它才能越頻繁地進行能源消耗量的統計、並提供更詳盡的相關圖表。
像Google這樣一家有力廠商的行動，通常是啟動一個大型計畫所需之基礎建設開發的最佳途徑；在這個案例中，則是意味著對家庭能源消耗量的密集監控，還包括各個辦公室、工作場所等等。當業界大咖登高一呼，打著：「我們現在要這麼做，要嘛就參加不然就閃邊。」的口號，其成功機會往往高於無止盡的標準委員會投票、又有既得利益者在其中操作的情況。
半導體大廠Microchip也以策略夥伴的身分參與了Google的計畫，並為PowerMeter API開發了參考設計；其他也加入該計畫的單位包括，來自美國、加拿大、印度與英國的十家電力公司，數家特製電表模組製造商，以及電表讀取服務供應商等。
Microchip的動機很明顯，當計畫發展到需要大量一系列家用設備所需的、有線或無線的電力監測器，搶佔先機是很重要的；該市場具備一年出貨金額達到數十億美元規模的潛力。而雖然感測網路將為相關設備增加一些些成本，預期將非常高的市場需求量，很快就能把成本降低到一台只要幾十美分。
Google的態度更是大方，事實上可說是佛心來著；PowerMeter是完全免費，參與該計畫的公用事業廠商、設備製造商，也不需付給Google任何費用。一般民眾也是一樣，使用Google的PowerMeter軟體不用付錢──不過會看到廣告就是。
「我們開發此工具的目的是提供消費者有關能源資訊，以及開發在這方面所呈現的機會；做為Google公益事業──Google.org旗下的一個計畫，我們的目標是協助使用者了解他們的電力消耗狀況，並幫忙降低用電量。」Google的聲明如上。
到目前為止一切看來都很好。
但是，對於你家的能源消耗量要被儲存在「雲端」、而且有可能被其他人知道的這件事，你的感受是如何？Google雖聲明PowerMeter是安全的，但很少有軟體能躲得過駭客的攻擊；再者，如果有相關單位以協助調查為理由要求Google提供相關資訊呢？
有人可能會不以為然：「那只不過是上傳一些數字。」但請了解，那些數據將如同一個人的指紋那樣，被當做你家能源消耗的模式；就很像是當我們用手機打電話，訊號所接觸的基地台都會在我們打出那些電話時留下紀錄。
試想，當某人在半夜醒來想去喝杯水、並且打開電燈，這些Google PowerMeter都會知道；或者是獨居老人某天可能因為生病等因素無法下床，Google PowerMeter可能在早餐時間就透過能源消耗量的大幅降低而得知情況──當然，後者是一個能提供社福單位警訊，並及時避免一場潛在危機的正面案例。
這是有風險的；以監測能源消耗模式為出發點，PowerMeter有可能成為健康照護、警政服務以及其他日常生活的基礎。當然，現在PowerMeter是一個自主選擇的服務，而且才剛剛起步，但是在社會意義上，這樣的發展在影響層面上是非常廣泛的。
Google在今天所提供的可以被稱之為公益，因為其雄厚財力、以及該公司在網際網路革命中所取得的領導地位；但在數年之後，情況可能會完全不同。Google是一家在網際網路世界影響深遠的公司，當我們逐漸讓越來越多的個人資訊以及系統控制權落入單一家公司的「雲端」，有一天我們恐怕會發現是一家壟斷性的公司在發號施令。
也許在某些角度上，我們還是需要那些錯綜複雜的委員會以及其中的操作手，來確保PowerMeter是一直在為公眾利益服務。