華人健康網／時報文化‧圖文提供／2015年8月7日
醫界有此一說：發炎是疾病之母。發炎的確破壞力強大，會對身體造成各種損害。身體是複雜的有機體，不同致病的機制經常存在不少相似之處。這就是為什麼簡化的答案很常忽略問題本身的複雜性。醫學明白指出有許多其它的致病機制或根源。但話說回來，發炎的影響確實是疾病形成與發展的重大因素。
「發炎」的英文名稱源字拉丁文，意為「點火、引燃」，所以被視為不利身體的現象。確實如此。發炎通常有損健康，但也有許多情況的發炎對身體是有利的，尤其是發生感染時。例如，發炎會引起令人不適的高燒，不過也許這有助於提高身體打擊病菌的能力。
值得我們注意的是發炎造成損害這件事造成損害的機制為何，以及為什麼？我們先來談談細胞與分子層次上的發炎。
發炎反應是健康的警訊
發炎不見得是每一種病的根源，但它在很多疾病當中扮演一定的角色。像是眼科上的發炎肯定會造成損害，而且在下面所提到的每一種病變中都是要角。
身體常見的發炎表現包括：感染、過敏、外傷與燒傷反應，以及一大堆我們熟悉的症候，如：氣喘、支氣管炎、鼻竇炎、腸胃炎、喉炎與關節炎等。有時候身體會被誤導，把自己當成入侵者而展開攻擊（如：自體免疫疾病）。
發炎的表徵不少，從發燒、畏寒、紅腫到疼痛都有，但也可能不痛不癢，沒有徵兆。