「今日印度」（India Today）引述印度國防部消息人士說，10月初，中共解放軍海軍派遣039A型「元」級攻擊潛艇進入印度洋區域。「外交」網站今天援引印度國防部的消息稱，一艘中共海軍「元」級潛艇和926型潛艇支援艦「海洋山」號於本月早些時候挺進印度洋。可能執行反海盜任務。中共海軍上次派遣同級潛艇進入印度洋是在去年6月，一艘「元」級潛艇和926型支援艦被派遣至印度洋，執行為期5個月的反海盜巡航任務。自2013年至今，中共海軍已8次派遣潛艇進入該區。
「今日印度」報導引述軍事分析員說，屹今已曝光的中共元級潛艇共有4艘。元級潛艇在2006年首次亮相，代替039型「宋」級潛艇。
觀察者網報導，「元」級潛艇進入印度洋再次引發印度媒體的關注，因為中國大陸將在2022年至2028年間向巴基斯坦交付8艘常規潛艇，型號可能為S20型，被認為是「元」級潛艇的2300噸縮減版型號。
2015年5月底，一艘中共海軍的925型潛艇支援艦和「元」級潛艇訪問巴基斯坦卡拉奇港。這次訪問事後被一些人認為是向潛在客戶展示中共的常規潛艇技術。
此前，印度媒體曾採訪中共海軍上海水警區參謀長魏曉東，問及中國為何派遣潛艇參加亞丁灣護航行動，魏曉東回答：「為什麼潛艇不能執行反海盜任務？潛艇也可以執行反海盜任務，和其他艦艇是一樣的。」

926型潛艇支援艦「海洋山」號。（觀察者網）

中共海軍「元」級潛艇資料圖。（印度時報）