成大揪肝硬化元凶 治肝大突破
〔自由時報記者吳柏軒／台北報導〕肝病長期盤踞國人十大死因之列，全球亦有近兩億四千萬肝硬化病人，過去西醫界並無標靶藥物能治療肝臟纖維化的患者，成功大學醫學院教授張明熙研究團隊耗費兩年，發現細胞激素「介白素二十」的致病流程，並成功研發出抗體，將肝臟纖維化逆轉，為肝病治療帶來新機。
「發炎是萬病之源！」成大醫學院生物化學研究所暨抗體新藥研究中心主任張明熙解釋，肝病通常有三個步驟，肝纖維化、肝硬化，最後導致肝癌。肝發炎即是纖維化前兆，故從源頭下手，花兩年分析肝病患者組織切片，發現造成發炎的原因竟是人體自行分泌的蛋白質「介白素二十（IL-20）」。
成大生化所專案助理教授許育祥解釋，動物實驗發現，當IL-20和肝臟細胞結合後，會讓肝臟外基質堆積，導致纖維化；化驗數據更顯示，病變肝臟的麩丙酮酸轉胺脢（ＡＬＴ）及麩草醋酸轉胺脢（ＡＳＴ）兩種肝功能檢查指數升高，都與IL-20有正相關。
研究透過動物實驗發現，若將IL-20和肝細胞阻斷，就能有效抑制肝纖維化惡化，完全抑制IL-20對肝臟的損傷，打破過去西醫認為肝纖維化後就束手無策的觀念，成功逆轉肝病。許育祥認為，阻斷IL-20後，肝臟將可自我修復，再度恢復功能。
取得美國專利權、研發標靶藥
張明熙表示，該IL-20抗體已取得美國專利權，並在國外期刊發表，透過五到十年的臨床實驗，若成功研發出標靶藥物，將能造福全球兩億四千萬名肝病患者，替肝病療程帶來重大突破。
據統計資料，台灣肝病盛行，二○○四年Ｂ型肝炎約一成到一成四，Ｃ型肝炎也約四到十％，肝癌位居癌症死因第二名，慢性肝病及肝硬化亦長期排名台灣十大死因之列。