根據瑞典皇家科學院，2016年諾貝爾經濟學獎兩位得主奧利佛．哈特（Oliver Hart）與本特．霍爾姆斯特朗（Bengt Holmstrom）的得獎主因是「對契約理論的貢獻」。
「契約理論」主要是研究在特定交易環境下，不同交易對象所採取的經濟行為與結果。通常需要透過制定若干假設，將交易特性簡化並建立模型，以分析與得出理論觀點。
諾貝爾獎官方網站指出，「契約理論」適用於解決共通的問題，例如學校、醫院、監獄與公共服務提供者，這類機構應該是國有或私有；教師、醫生與監獄人員，他們的收入應該是固定薪資或是依據績效；以及公司主管的薪酬，應該多少來自業績獎金或是認股權。